もうリタイアとは言わせない。笑顔とダンスで迎えた港の再会

北京パリ モーターチャレンジ、DAY32。

私たちは、本隊より一日早くIgoumenitsaの港へ到着していた。
小さなホテルとも言えない一部屋を見つけてそれでも久々にベッドでゆっくり
眠れたし、美味しいご飯も食べれたし。

今日は夕方近くになれば、本隊の車両が次々と港へ入ってくる予定だ。
久しぶりにみんなと合流できる。仲間たちに会える。

その時間が、待ち遠しくてたまらなかった。

「日本人チームは、もうリタイアか？」

北京を出発してから、私たちは幾度となく正規ルートを外れてきた。

故障するたびに修理場所を探し、仲間たちから離れ、動かない車を積載車に載せて先を目指した。

姿が見えなくなるたび、きっと誰もが思っていたはずだ。

「日本人チームは、今度こそリタイアしたのではないか？」

それでも、私たちは戻ってきた。

壊れても、止まっても、ルートから外れても、何度でも復活して本隊を追いかけた。

全く違うルート・・・走れない日があっても、
ラリーそのものを諦めた日は一日もなかった。

ここまで来ると、再び姿を見せる私たちに、仲間たちは驚きの声だけでなく、尊敬の言葉までかけてくれるようになった。

でも、特別なことをしているつもりはなかった。

ただ、パリのゴールを目指したい。

ただ、最後まで諦めたくない。

その思いだけで、ここまで走り続けてきた。

忘れていた、5ヶ月前の傷

本隊が到着するまでの長い待ち時間に、荷物をまとめた。

そして。。。。ずっと後回しにしていた術後の傷を手当てした。

5ヶ月前、私は乳がんで全摘手術を受けた。

本当なら、身体の小さな変化にも気を配りながら過ごしていた時期だったのかもしれない。

けれど、北京を出てからは毎日を走り抜くことに夢中で、手術の傷があることさえ忘れていた。

故障、修理、国境越え。そして、届くか分からないリングギア。

次から次へと起こる出来事に向き合っているうちに、乳がんを経験した自分ではなく
「パリを目指す私」として生きていた。

私は、この挑戦を通して「諦めない」ということを発信し続けてきた。
諦めないことは、苦しくないふりをすることではない。

傷があっても、不安があっても、誰かの力を借りながら、もう一度前を向くこと。

傷の手当てをしながら、ここまで来られた時間を静かに振り返った。

長い、長い一日

時計を見ても、なかなか時間が進まない。

リングギアはニューヨークを出発し、イタリアで受け取る段取りが進んでいる。

私たちは港まで来た。

あとは仲間たちを待ち、船に乗り、海を渡るだけ。
そう思えば思うほど、この一日は長く感じられた。

正規のルートを走り抜き、港へ入ってくる車が見えるたびに、「みんなが来た！？」と
目を凝らした。

仲間たちとの連絡場所となっていたワッツアップというメッセンジャーグループから
車が燃えた・・リタイア・・そんな悲報も入ってきた。
あと少しだったのに・・。無念のリタイアが自分ことのように心を打つ。

いや、私たちはまだ走れる！必ず復活するんだ仲間のためにも絶対に
走ってやる！とまた心に誓う！

笑顔とハグ、そしてダンス！

夕方になり、本隊の車両が続々と港へ入ってきた。
見慣れた車。懐かしい顔。

仲間たちが私たちを見つけると、驚いた顔が、すぐに大きな笑顔へ変わった。
私は一同が揃うこの瞬間にほぼ全員との写真を携帯に収めた・・これはごく一部。

「また戻ってきたね！」「会えて嬉しい！」

言葉にしなくても、笑顔とハグですべてが伝わった。
うれしくて、私は思わず踊りだした。

言葉の通じない私は、この旅で幾度も踊った。
踊ることでコミュニケーションを取ってきたんだ。

恥ずかしい？？そんなことでは・・存在すら覚えてもらえないじゃん！
踊ると自然に周りも笑顔になってね・・。

一緒に踊って、笑う。

どんなに苦しい日が続いても、みんなの笑顔が、いつも私を囲んでくれていた。
車が走れなくても、言葉が通じなくても、踊れば心はつながる。

あの港で交わした笑顔は、「まだ一緒に旅を続けられる」という何よりの証だった。

美しい夕日の中、海へ

やがて空が赤く染まり、港を美しい夕日が包んだ。

再会のにぎやかな時間が過ぎると、船は静かに港を離れた。

遠ざかっていくギリシャの景色を眺めながら、私は胸の中で思った。

何度ルートを外れても、何度壊れても、私たちはまだここにいる。
仲間たちと同じ船に乗り、同じパリを目指している。

海の向こうはイタリア。

そしてそこには、ニューヨークから飛んできた奇跡のリングギアが待っているはずだ。

本当に受け取れるのか。100年前のビューイックは再び走りだすのか。

答えはまだ分からない。

それでも、私たちは諦めない。

美しい夕日と仲間たちの笑顔を胸に、船は静かにイタリアへ向けて出発した。

DAY33へ続く……

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